Contrariamente a quanto si crede, la cellulite non è solo un disturbo estetico, ma rappresenta una vera e propria patologia del microcircolo, ovvero di quella parte di piccoli vasi che uniscono le arterie alle vene e si trovano nel sottocute, ciò comporta anche una alterazione della struttura fibro-connettivale di sostegno, la malattia (pannicolopatia) è a carico del tessuto fibro-adiposo sottocutaneo, che va da semplici stati di ritenzione idrica (edema) a fasi gradualmente ingravescenti fino alla fibrosi e infine sclerosi dei tessuti. La graduale compromissione del microcircolo, iniziata come semplice ritenzione idrica, finisce per coinvolgere tutta la struttura del sottocute, determinando spesso alterazioni macroscopiche.